As ilustrações dos manuscritos eram chamadas de iluminuras, pois tinham como propósito "iluminar" o conteúdo dos textos para os leigos, nelas são possíveis identificar pigmentos de várias origens e uma diversidade enorme de estilos de época.
Com ou aumento da demanda por livros, principalmente com a criação das universidades no séc. XII, as gravuras passam a ser usadas como método dominante de ilustração. A priori foram usadas as xilogravuras recorrentes até metade do século XVI.
As calcogravuras, que usavam uma matriz de metal, diferente das xilogravuras que usavam de madeira, foram aos poucos se tornando preferência na produção livresca, principalmente após o domínio da técnica de laminagem, diminuido a expessura das lâminas de cobre e alumínio.
Calcogravura de Rubens - Retirada da Galeria de Gravura
No final do séc. XVIII as litografias passam a ser usadas constantemente para ilustração. Esta técnica permite que o desenho seja transferido para o papel de forma fidedigna utilizando como matriz uma pedra calcária.
Na metade do séc. XIX surgem as fotografias que passam a partir de então a ilustrar os livros com frequência. No entato, surge um movimento contrário à industrialização do livro, principalmente na França e na Inglaterra. As editoras independentes criam então os chamados livos de arte ou livros de artista, com o propósito de resgatar as origens da produção livresca, com impressão em tipos móveis, papel artesanal e gravuras como ilustrações.
